Chucho Valdés cumple 85 años: el pianista que convirtió Cuba en el centro del jazz mundial

Este 9 de octubre de 2026, el pianista cubano Chucho Valdéscelebra su cumpleaños número 85. Dionisio Jesús Valdés Rodríguez, nació el 9 de octubre de 1941 en la provincia de Mayabeque y creció para convertirse en el músico cubano vivo más importante del siglo XX y de lo que va del XXI.

En 2026 celebra 85 años de vida y 70 años de carrera con conciertos especiales y nuevos proyectos musicales que demuestran que su relación con el piano no tiene intención de terminar.

Chucho Valdés: el niño que ya tocaba a los tres años

La historia de Chucho Valdés empieza antes de que él pudiera recordarla. Con tres años ya le sacaba al piano con un único dedo la melodía de La vaca lechera. Su padre, el gran Bebo Valdés, pianista, compositor, arreglista y director de orquesta, lo vio y dijo: «Ese niño viene con luz».

No exageró. Bebo fue el primer maestro de Chucho, quien también estudió con Zenaida Romeu y Rosario Franco. A los seis años aprendió solfeo con Oscar Boufartique. A los dieciséis ya era pianista de la orquesta de su padre y debutaba profesionalmente en un mundo donde su apellido pesaba, pero donde él tendría que demostrar que podía con su propio nombre.

A los dieciséis también creó su primer trío de jazz. A los dieciocho había grabado dos discos con RCA Victor. Nadie en su entorno dudaba de que algo extraordinario estaba ocurriendo.

De la Orquesta de Música Moderna a Irakere

En 1961, Chucho comenzó a presentarse en el bar Elegante del Hotel Riviera de La Habana. Entre 1963 y 1967 fue pianista de la orquesta del Teatro Musical de La Habana. En 1965 se integró en la orquesta de Elio Revé. En 1967 fue cofundador de la Orquesta Cubana de Música Moderna.

Pero la obra que lo definiría para la historia llegó en 1973. Junto al saxofonista Paquito D’Rivera, el guitarrista Carlos Emilio y el bajista Carlos del Puerto, Chucho Valdés fundó Irakere. La banda redefinió el jazz latino fusionando la tradición del son cubano con la armonía del jazz norteamericano, las percusiones de la música afrocubana y una vocación de experimentación que no tenía precedente en la música popular cubana.

Irakere ganó un Grammy en 1980, el primero obtenido por un grupo cubano residente en la Isla después de 1959. Michael Green, presidente de la National Academy of Recording Arts and Sciences, viajó a Cuba para entregar personalmente el galardón que por cuestiones políticas nunca había llegado a sus manos. La escena resumía el peso cultural de lo que Irakere representaba: una banda que el mundo del jazz ya no podía ignorar.

La agrupación se mantuvo activa hasta 2005. En ese tiempo grabó más de 40 álbumes originales y acumuló dos nominaciones Grammy adicionales. Fue con Irakere que Chucho compuso y grabó la Misa Negra, una suite en cuatro movimientos para banda de jazz, percusión afrocubana y voces, que se convirtió en la primera suite de jazz afrocubano de su historia.

La carrera solista: los premios que no paran

Chucho Valdés nunca dependió de Irakere para brillar. Su carrera solista corre paralela a la de la banda como un río que no necesita tributario. Ha grabado más de 90 discos como solista y colaborado en más de 50.

Su palmarés de Grammy es uno de los más extensos entre los músicos cubanos. Los Grammy Latinos también engrosaron su expediente. En 2020 recibió el Lifetime Achievement Award de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación, el reconocimiento más alto de esa institución. Fue también incluido en el Salón de la Fama de los Compositores Latinos.

En Cuba recibió el Premio Nacional de Música en 1999, la distinción más importante del sistema cultural cubano para un músico.

Tres generaciones de Valdés al piano

Una de las historias más hermosas de la familia musical cubana tiene apellido Valdés. Bebo Valdés fue uno de los pianistas más importantes de Cuba y América Latina en el siglo XX. Chucho Valdés es el pianista cubano más reconocido internacionalmente de su generación. Y Chuchito Valdés, su hijo, sigue el camino con una carrera que lleva décadas construyendo su propio espacio.

Bebo y Chucho tocaron juntos ocasionalmente hasta la muerte del primero en 2013. El álbum que grabaron juntos, Juntos Para Siempre, ganó el Grammy de Mejor Álbum de Jazz Latino en 2010. Es uno de los documentos musicales más emocionantes de la historia de la música cubana: dos generaciones de la misma familia, dos formas distintas de abordar el piano, una misma sangre.

El New York Times describió a Chucho Valdés como «un astuto equilibrio entre deliberación estadista y entusiasmo juvenil». Es quizás la definición más precisa que nadie haya formulado de lo que hace este pianista cada vez que se sienta al teclado.

Los 85 con nuevos proyectos

En 2026, Chucho Valdés celebra sus 85 años con conciertos especiales y nuevos proyectos musicales. La energía con la que sigue trabajando desmiente cualquier expectativa de que un músico de esa edad debería estar pensando en retirarse. Chucho lleva décadas demostrando que el piano no es su profesión. Es su forma de estar en el mundo.

Feliz cumpleaños, maestro.