¿Qué queda en Cuba de la cervecería Polar?

Las ruinas de la cervecería Polar de Cuba, son hoy el testimonio más visible del deterioro del patrimonio industrial habanero. En este artículo te invitamos a un recorrido por su historia, desde su apogeo en el siglo XX hasta el abandono actual. 

Y es que, quien se acerque hoy al barrio de Puentes Grandes, en La Habana, encontrará poco que recuerde la actividad que ese espacio tuvo durante décadas. Entre maleza, edificaciones deterioradas y familias que habitan donde antes hubo máquinas, se extienden las ruinas de la cervecería Polar.  

Un complejo industrial que en su momento fue señal de modernidad y que hoy resume, con sus paredes caídas, una historia más larga y triste de lo que parece. 

A través de un artículo publicado por el medio independiente CubaNet, se puede apreciar la decadencia en la que se encuentra hoy la fábirca. 

Una empresa nacida en el corazón industrial de La Habana 

A comienzos del siglo XX, Puentes Grandes era una de las zonas más activas de la capital cubana. Fábricas, papeleras y empresas diversas se concentraban a orillas del río Almendares. 

Fue en ese entorno donde el empresario Jesús Rodríguez Bautista puso en marcha, en abril de 1911, lo que con el tiempo se convertiría en una de las marcas más reconocidas del país. 

La compañía operaba bajo el nombre Cervecera Internacional S.A. y tenía como productos principales la cerveza Polar y la malta Trimalta. Detrás de su crecimiento estuvieron, entre otros, los empresarios de origen catalán Emeterio Zorrilla y Antonio Giraudier, quienes también participaban como accionistas en la Liga Cubana de Béisbol.  

Esa doble presencia en la industria y el deporte les permitió darle a la marca una visibilidad que pocas empresas cubanas de la época lograron. 

Para 1916, la marca había sido registrada oficialmente. La plantilla de trabajadores superaba los 500 empleados, y el capital acumulado por la compañía hacia 1958 rondaba los tres millones de pesos. La cervecería Polar Cuba era, por entonces, la segunda industria cervecera más importante del país. 

Los Jardines: cuando la fábrica también era cultura 

Parte del éxito de la Polar no estuvo solo en su cerveza. La empresa construyó junto a su fábrica un espacio recreativo que se convirtió en punto de encuentro para miles de habaneros: los Jardines de la Polar. Diseñados con influencia modernista y emplazados sobre las márgenes del Almendares. Estos jardines contaban con salones de baile, áreas de esparcimiento y una programación cultural que atraía a algunas de las mejores orquestas de la isla. 

El espacio era accesible para públicos muy diversos. Quinceañeras, reuniones sociales y conciertos multitudinarios se sucedían con regularidad. Era, en palabras de quienes lo vivieron, uno de los lugares más queridos de la ciudad.  

Su arquitectura incluía elementos de distintas tradiciones estilísticas y fue concebida por arquitectos catalanes, siguiendo una línea similar a la de los vecinos Jardines de La Tropical. 

La estrategia no era casual. Los jardines funcionaban como una herramienta de promoción directa de la marca, un modelo que otras empresas del sector, como la propia Tropical y la Casa Bacardí en Santiago, replicaron con sus propios espacios.

1959: el punto de quiebre 

La llegada de Fidel Castro al poder transformó radicalmente el destino de la cervecería Polar Cuba. Las expropiaciones que siguieron al triunfo revolucionario dejaron a la empresa sin sus dueños originales, quienes optaron mayoritariamente por el exilio. Con ellos se fue también la capacidad de gestión privada que había sostenido décadas de crecimiento. 

El Estado cubano tomó el control de las instalaciones, pero sin voluntad ni recursos para mantenerlas. A lo largo de los años sesenta y setenta el deterioro avanzó de manera sostenida.  

Para la década de los noventa, con la crisis económica agudizada tras la caída del campo socialista, las ruinas de la cervecería Polar Cuba eran ya una realidad visible e irreversible. 

En los años 2000 el acceso al complejo fue restringido por riesgo de derrumbe. Equipos eléctricos clave dejaron de funcionar y jamás fueron reemplazados. El Estado que había expropiado la empresa no encontró ni la inversión ni el interés para sostenerla. 

Lo que hay hoy entre los escombros de la Cervecería Polar en Cuba

El vacío que dejaron las instalaciones abandonadas no tardó en ser ocupado. Familias provenientes en su mayoría del oriente del país fueron llegando y levantando viviendas precarias entre los restos de la antigua fábrica.  

Con tablas, zinc y lo que el entorno ofrecía, construyeron un asentamiento informal que con los años se consolidó como un barrio sin planificación, sin servicios regulares y sin certeza jurídica. 

Los elementos que aún quedan en pie son reutilizados como pueden. Columnas que formaban parte de paseos ornamentales ahora sostienen techos improvisados. El río Almendares, que en otro tiempo corría limpio junto a los jardines, está hoy contaminado y lleno de residuos. 

Una restauración que no llega 

El gobierno de La Habana ha anunciado en más de una ocasión planes para rehabilitar la zona. Ninguno ha prosperado. Los cálculos de inversión necesaria son altos, y cualquier proyecto de recuperación implicaría además reubicar a las familias que viven actualmente entre los escombros. 

El único punto del antiguo complejo que recibió alguna inversión fue el estadio de fútbol, cuyo césped sintético fue inaugurado en 2017 con la presencia del presidente de la FIFA. Desde entonces, nada más ha sido atendido. 

Lo único que queda de la Cervecería Polar en Cuba, son paredes que se caen y familias que sobreviven en condiciones precarias. Un país que sigue perdiendo pedazos de su historia industrial sin que nadie rinda cuentas por ello.