EB-5: la visa de inversión que da residencia permanente en EE.UU. a toda la familia

La visa EB-5 existe desde 1990 y sigue siendo en 2026 uno de los pocos caminos migratorios que lleva directamente a la residencia permanente en Estados Unidos a través del capital propio.

Para los cubanos con recursos suficientes en el exterior, ya sea en la diáspora de Miami, en España o en cualquier otro país, es una opción que vale la pena entender con precisión antes de descartarla o antes de actuar sin la preparación necesaria.

Qué es el programa EB-5 y quién lo administra

El programa EB-5, cuyas siglas corresponden a Employment-Based Immigration Fifth Preference, fue creado por el Congreso de Estados Unidos en 1990. Su objetivo fue atraer inversión extranjera y generar empleo dentro del país. Lo administra el Servicio de Ciudadanía e Inmigración, USCIS, y permite que ciudadanos de cualquier país obtengan la residencia permanente mediante una inversión calificada en una empresa comercial nueva en Estados Unidos.

El EB-5 no es un programa para todos. Es una decisión migratoria y financiera seria que requiere planificación legal, documentación exhaustiva y capital real. USCIS no aprueba peticiones simplemente porque alguien tenga dinero suficiente. El proceso exige demostrar de dónde viene ese dinero, cómo se movió y de qué forma contribuye a la economía americana.

Cuánto hay que invertir en 2026

El requisito de inversión mínima tiene dos montos según la ubicación del proyecto:

• 800 mil dólares cuando la inversión se realiza en una Área de Empleo Objetivo, conocida como TEA por sus siglas en inglés. Las TEA son zonas rurales, áreas urbanas con alta tasa de desempleo o proyectos de infraestructura calificados.
• Más de un millón de dólares cuando la inversión se realiza en zonas que no cumplen los criterios de TEA.

Estos montos son ajustables periódicamente según la inflación. Los vigentes en 2026 fueron establecidos por la Ley de Reforma e Integridad EB-5 de 2022.

El dinero debe estar en riesgo real. No puede existir ninguna garantía de recuperación del capital invertido, porque eso invalidaría la calificación del expediente. Eso no significa que la inversión deba ser innecesariamente arriesgada, pero sí que no puede haber ningún acuerdo que asegure al inversor recuperar su dinero independientemente del resultado del proyecto.

El requisito de empleo: 10 trabajos para americanos

La inversión por sí sola no es suficiente. El programa EB-5 exige que cada inversión genere al menos 10 empleos de tiempo completo para trabajadores estadounidenses. Esos empleos deben crearse dentro de los dos años posteriores a que el inversor reciba la residencia permanente condicional.

La forma de contabilizar esos empleos depende de la vía elegida para invertir. Si la inversión se hace directamente en una empresa, los empleos deben ser directos y documentados con contratos laborales. Si se invierte a través de un Centro Regional, USCIS acepta también empleos indirectos e inducidos, es decir, los que se crean en empresas que proveen bienes o servicios al proyecto y los que genera el gasto de los empleados del proyecto en la comunidad.

Las dos vías de inversión: directa y a través de Centro Regional

1. Inversión directa: El inversor pone su capital directamente en una empresa comercial nueva o en expansión. Tiene más control sobre la gestión, pero también más responsabilidad en la demostración de los empleos creados. Es la opción preferida por empresarios que quieren involucrarse activamente en el negocio.
2. Centro Regional: El inversor canaliza su capital a través de una entidad aprobada por USCIS llamada Centro Regional, que gestiona proyectos de inversión colectiva. El inversor adopta un rol más pasivo. Los Centros Regionales tienen autorización hasta el 30 de septiembre de 2027. Quienes presenten su Formulario I-526E antes del 30 de septiembre de 2026 quedan protegidos por las garantías de la Ley de Reforma EB-5 de 2022, lo que significa que su petición será procesada hasta completarse, aunque el programa de Centros Regionales no sea reautorizado después de septiembre de 2027.

Quién puede incluirse en la petición

El EB-5 es una de las pocas categorías de visa de inmigrante que incluye directamente a la familia inmediata del inversor. La petición puede amparar al inversor principal, a su cónyuge y a sus hijos solteros menores de 21 años. Todos pueden obtener la green card si se cumplen los requisitos del expediente principal.

Eso convierte al EB-5 en una estrategia migratoria familiar para quienes tienen los recursos: una sola inversión calificada puede resolver la situación migratoria de toda una familia al mismo tiempo, sin necesidad de peticiones separadas para cada miembro.

El proceso paso a paso

Paso 1: Formulario I-526 o I-526E

El inversor presenta la petición inicial ante USCIS. El I-526 es para inversión directa. El I-526E es para inversión a través de Centro Regional. El tiempo de procesamiento en 2026 varía entre 12 y 36 meses según el tipo de petición y la carga de trabajo de USCIS.

Paso 2: Ajuste de estatus o procesamiento consular

Una vez aprobado el I-526, el inversor solicita la green card. Si está en Estados Unidos, presenta el Formulario I-485 de ajuste de estatus. Si está en el exterior, inicia el procesamiento consular en la embajada o consulado de Estados Unidos más cercano.

Paso 3: Green card condicional

El inversor y su familia reciben una green card condicional de dos años. Durante ese período, el inversor debe mantener la inversión y cumplir los requisitos de creación de empleos.

Paso 4: Formulario I-829

Antes de que venza la green card condicional, el inversor presenta el Formulario I-829 para eliminar las condiciones. USCIS verificará que la inversión se mantuvo y que los empleos fueron creados. Si todo está en orden, la green card se convierte en permanente.

Paso 5: Ciudadanía

Después de cinco años con la green card, incluyendo el período condicional, el inversor y su familia pueden solicitar la ciudadanía estadounidense si cumplen todos los requisitos de naturalización.

Costos totales que hay que calcular

El monto de la inversión no es el único costo del proceso EB-5. Hay que considerar también los cargos gubernamentales de USCIS, que suman entre 8,800 y 10 mil dólares en total para todos los formularios del proceso, los honorarios legales, que pueden oscilar entre 20 mil y 50 mil dólares según la complejidad del caso, y en el caso de los Centros Regionales, las comisiones administrativas, que pueden oscilar entre 50 mil y 100 mil dólares adicionales.

El proceso completo, desde la petición inicial hasta recibir la green card permanente, puede tomar entre cinco y ocho años o más, dependiendo de la categoría de visa disponible, el país de origen del inversor y los tiempos de procesamiento de USCIS.

Una advertencia sobre la disponibilidad de visas según el país de origen

No todos los inversores tienen el mismo acceso al programa en términos de tiempo. El Boletín de Visas del Departamento de Estado de julio de 2026 marcó la categoría no reservada de India como no disponible para el resto del año fiscal 2026. China tiene su propia fecha de corte que genera esperas adicionales.

Para los cubanos y latinoamericanos en general, la categoría EB-5 no tiene en 2026 un retraso por país de origen en las categorías estándar, lo que significa que los tiempos son los del propio proceso de USCIS y no los de una cola de visas nacional adicional.

Lo que USCIS exige sobre el origen del dinero

Uno de los aspectos más rigurosos del proceso EB-5 es la documentación del origen y trayectoria del capital. USCIS requiere que el inversor demuestre que el dinero fue obtenido de forma legal y que puede trazarse su recorrido desde su origen hasta su depósito en la inversión.

Las fuentes aceptadas incluyen ganancias empresariales, herencias documentadas, venta de propiedades, salarios acumulados, préstamos con garantía colateral y otras formas de acumulación legal de capital. El dinero puede provenir de cualquier país del mundo, incluidos países con restricciones cambiarias, siempre que su origen sea lícito y documentable.

Para los cubanos con capital acumulado en terceros países, ya sea en España, México, Panamá o cualquier otro destino migratorio, esta es una ruta que técnicamente está disponible si los fondos cumplen los requisitos de documentación.