Frases y modismos cubanos: el diccionario definitivo del cubano de a pie

El cubano habla español, sí. Pero habla un español que nadie más habla igual. Un idioma con sus propias reglas, su propio ritmo y sus propias palabras que no encontrarás en ningún diccionario de la Real Academia, pero que cualquier cubano entiende sin que nadie se las explique.

Las frases cubanas o modismos es una búsqueda que hacen tanto los cubanos de la diáspora que quieren enseñarle a sus hijos de dónde vienen, como los que llevan años fuera y de repente necesitan explicarle a un amigo español qué quiso decir su abuela cuando dijo que aquello «estaba en lo último». Este artículo es para todos ellos.

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¿Qué es un cubanismo?

Un cubanismo es una palabra, expresión o giro del lenguaje que es propio del español hablado en Cuba. Algunos son palabras inventadas. Otros son palabras españolas usadas con un significado completamente distinto. Otros son préstamos del inglés, del yoruba, del francés o del taíno que el cubano adoptó, adaptó y convirtió en algo propio.

Lo que tienen en común todos los cubanismos es que comunican en segundos lo que en español estándar tomaría un párrafo entero. Y que cuando los escuchas fuera de Cuba, algo adentro se mueve.

Saludos y formas de dirigirse

• Asere: La forma de saludo más cubana del mundo. Equivale a “hermano”, “tío”, “amigo”, pero con una carga afectiva que ninguna de esas palabras tiene exactamente. Se usa para saludar, para llamar la atención de alguien, para iniciar una conversación o para cerrarla. “Asere, ¿qué volá?” es probablemente la frase más cubana que existe.
• Chico / Chica: En Cuba no es lo mismo que en España. Es un vocativo de confianza que puede ir al principio o al final de cualquier frase. “Chico, eso está complicado”; “Eso está complicado, chico”. Ambas funcionan igual.
• Mija / Mijo: Contracción de “mi hija” y «mi hijo». Se usa con afecto entre personas de cualquier edad y cualquier relación. Una abuela se lo dice a su nieta. Una amiga se lo dice a otra amiga. Un extraño se lo puede decir a alguien en una cola. “Mija, eso no te conviene”.
• Oye: Arranque de conversación universal en Cuba. No solo sirve para llamar la atención. Puede iniciar una pregunta, un consejo, una queja o una historia. “Oye, ¿tú sabes lo que pasó?”.

Las preguntas más cubanas

• ¿Qué volá?: La forma cubana de preguntar cómo estás, qué pasa, qué hay de nuevo. No requiere una respuesta elaborada. “Bien” o “aquí” es suficiente.
• ¿Qué tú quieres?: Pregunta directa que puede sonar brusca en otros contextos, pero en Cuba es completamente normal. La inversión del orden sujeto-verbo es una característica del habla cubana que no es un error: es la norma coloquial.
• ¿Cómo tú te llamas?: Misma lógica. La anteposición del pronombre al verbo en las interrogativas es marca del español cubano oral. “¿Cómo tú estás?” en lugar de “¿Cómo estás tú?”

Expresiones para describir situaciones

• Está en candela: Está en problemas serios. También puede significar que algo está muy bueno o muy intenso, dependiendo del contexto. “Ese tema está en candela”, puede significar que es peligroso o que es apasionante.
• Está botado: Puede significar dos cosas opuestas según el contexto. Algo botado puede ser muy barato (precio regalado) o completamente arruinado. “Ese teléfono está botado”, puede querer decir que lo venden baratísimo o que no sirve para nada.
• Está fula
  Está en mal estado, no funciona, es de mala calidad. “Esa batería está fula”.
• Está en tres y dos: Está en una situación límite, como el béisbol cuando el bateador tiene tres bolas y dos strikes. No hay margen de error. “El país está en tres y dos”.
• Resolver: Una de las palabras más cubanas de todas. No significa simplemente solucionar un problema. Significa hacer lo que sea necesario, por los medios que sean, para conseguir lo que se necesita. “Voy a resolver” puede implicar intercambio, negociación, inventiva o simplemente buscar alternativas. Es el verbo del período especial y de todos los períodos.
• Inventar: Sinónimo de resolver en muchos contextos. Inventar en Cuba no es mentir. Es encontrar una solución creativa a un problema sin recursos. “Hay que inventar algo para la comida”.
• Luchar: Trabajar duro, esforzarse, buscar el sustento. No tiene el sentido bélico que tiene en el español estándar. “¿Qué haciendo?” “Luchando” es una respuesta completamente válida para decir que uno está trabajando o resolviendo la vida.

Para hablar de las personas

• Yuma: Extranjero. Viene de la película de western “El hombre de la pistola de oro”, que en Cuba se llamó “El forastero de Yuma”. Con el tiempo pasó a designar a cualquier persona de fuera, especialmente a los estadounidenses y a los cubanos que viven en el exterior. “Llegó un yuma al barrio”.
• Pincha: Trabajo. El trabajo formal, el empleo. “¿Tienes pincha?” “Sí, entré en una pincha nueva”. También se usa como verbo: “pinchar” es trabajar.
• Socio / socia: Aliado, compinche, persona de confianza. No necesariamente un socio de negocios. “Ese es mi socio de toda la vida”.
• Compay: Contracción de “compadre”. Forma de dirigirse a un amigo o conocido con confianza. “Compay, eso no te conviene”.
• Jinetero / jinetera: Persona que busca relaciones o negocios con turistas extranjeros con ánimo de obtener beneficios materiales. El término tiene connotaciones negativas en Cuba.
• Guajiro / guajira: Campesino cubano, persona del campo. No es un insulto. Es una descripción. Con el tiempo ganó connotaciones de persona sencilla, trabajadora y honesta. “Es un guajiro de pura cepa”.

El dinero y el comercio al estilo cubano

• Fula: Dólar estadounidense o moneda extranjera. “¿Tienes fula?”; “Necesito unos fulas para la medicina”.
• Por la izquierda:De forma extraoficial, al margen de las reglas. Vender algo por la izquierda es venderlo sin factura, sin permiso, sin que el Estado lo sepa. “Eso se consigue por la izquierda”.
• Ñoño: Llorón, débil. “Eres un ñoño”

El humor cubano en frases hechas

• Pérate: Contracción de “espérate”. Se usa para pedir pausa, para sorprender o para introducir algo inesperado. “Pérate, pérate. ¿Eso fue lo que dijo?”.
• ¡Cómo está el patio!: Expresión de asombro ante una situación complicada o caótica. No se refiere literalmente al patio de una casa. “Chico, ¿viste las noticias? ¡Cómo está el patio!”
• ¡Qué clase de…!: Expresión enfática de tamaño, intensidad o extremo de algo. “¡Qué clase de calor!” “¡Qué clase de lío se formó!”.
• Dale: Una de las palabras más versátiles del español cubano. Puede significar de acuerdo, hasta luego, venga, adelante, perfecto, bueno, okay. Dependiendo del contexto y el tono, puede comunicar cosas muy distintas. “¿Nos vemos a las cinco?” “Dale”.
• Tremendo: Enorme, extraordinario, impresionante. Puede ser positivo o negativo. “Tremendo problema” y “tremenda fiesta” conviven perfectamente en el mismo idioma.
• Un tipazo: Una persona estupenda, generosa, de buen carácter,atractivo. “El vecino es un tipazo”.
• Ni chicha ni limoná: Ni una cosa ni la otra. Algo que no se define, que no toma partido. “Esa respuesta no fue ni chicha ni limoná”.

Refranero popular

• Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente: Quien no está atento pierde oportunidades. Se usa como advertencia ante la pasividad. Es un refrán que existe en otros países, pero en Cuba tiene su propia musicalidad.
• El que no llora, no mama: Quien no pide, no recibe. Hay que hacer ruido para conseguir lo que uno necesita. “Hay que reclamar, que el que no llora, no mama”.
• No hay mal que por bien no venga: Refrán universal adoptado por el español cubano con plena naturalidad. En Cuba se usa con la misma frecuencia que en cualquier otra parte del mundo hispano.
• A caballo regalado no se le mira el diente: Lo que te dan gratis no se critica. Se acepta con gratitud. “Te quejas del cuarto y a caballo regalado no se le mira el diente”.

El cuerpo y la salud en cubano

• Estar jodido: Estar en mala situación, ya sea de salud, económica o de cualquier otro tipo. “Ese negocio está jodido”. También se usa para decir que algo está averiado: “El ventilador está jodido”.
• Estar cruzado: Estar de mala suerte, tener una racha de problemas. “Últimamente estoy cruzado, no me sale nada bien”.
• Estar de baja: Estar enfermo o fuera de servicio. “No viene hoy, está de baja”.
• Estar pa’ lo que sea: Estar dispuesto a cualquier cosa, tener energía y disposición. También puede significar estar en una situación sin salida donde ya da lo mismo lo que pase.

Los colores del tiempo cubano

• Ahora: En Cuba, ahora no siempre significa inmediatamente. Puede significar en un momento, pronto, en algún punto del futuro cercano. “Vengo ahora” puede ser en diez minutos o en dos horas.
• Ahorita: Diminutivo de ahora que, paradójicamente, puede significar en seguida o puede significar después. El contexto y el tono son determinantes. En otros países latinoamericanos tiene el mismo problema.
• Ya: “Ya” en Cuba también puede significar en breve. “Ya voy” no significa que la persona está en movimiento. Significa que se moverá pronto. Cuánto es pronto queda a la interpretación.
• En un momento: Unidad de tiempo indefinida. Puede ser cinco minutos o dos horas. No tiene equivalente exacto en ningún otro sistema temporal conocido.

Palabras de origen africano y taíno

• Bembé: Fiesta, celebración, reunión ruidosa y alegre. De origen yoruba. “Armaron un bembé tremendo”.
• Bemba: Labios gruesos, pero también se usa para hablar de boca en general cuando se quiere hablar de alguien que habla mucho. “Cierra la bemba” es “cállate la boca”.
• Jaba: Bolsa de tela o plástico para llevar compras. De origen africano según algunos estudiosos. “Trae la jaba del mandado”.
• Guagua: Autobús. Palabra de origen onomatopéyico según algunas teorías, también presente en Canarias. Es una de las palabras cubanas más conocidas fuera de Cuba. “Perdí la guagua”.

Expresiones que no tienen traducción

• Jodedera: La acción de molestar, bromear, vacilar o hacer comentarios con ironía y humor. Es una forma de relacionarse. No siempre es negativa. Puede ser una forma de afecto. “Eso fue pura jodedera”.
• Vacilón: Persona que bromea constantemente, situación divertida o fiesta improvisada. “Ese tipo es un vacilón”; “Aquello fue un vacilón”.
• Chusmería: Comportamiento vulgar, grosero o de mal gusto. La chusmería no se explica fácilmente: se reconoce de inmediato cuando ocurre. “Eso fue una chusmería tremenda”
• Sangronería: Actitud de superioridad, pedantería, creerse más que los demás. Una persona sangrona es antipática y pretenciosa. “Esa sangronería suya no la aguanta nadie”

El diccionario nunca termina

El español de Cuba es un idioma vivo que cambia con cada generación. Los cubanos que llegaron a Miami en los sesenta hablan diferente a los que llegaron en los noventa y diferente a los que llevan dos años en Madrid. Las palabras viajan, se transforman, caen en desuso o reaparecen con nuevos significados.

Lo que no cambia es la musicalidad del cubano. Ese ritmo que viene de mezclar el español con el yoruba con el inglés con el taíno con el chino con el francés con lo que llegó de todos los barcos que tocaron la Isla durante cinco siglos. Eso no se puede reducir a una lista. Esta es una parte de ella.