Tradiciones, fiestas y costumbres cubanas por provincia: la guía definitiva

Cuba tiene una identidad cultural que no se puede resumir en una sola postal. Las tradiciones cubanas son tan distintas entre sí como lo son Baracoa y Pinar del Río. Esta guía recorre las celebraciones y costumbres más importantes de Cuba, provincia por provincia, con la información que cualquier cubano debería conocer sobre su propia cultura.

Las tradiciones cubanas que cruzan todas las provincias

Antes de entrar en lo regional, hay costumbres que son cubanas sin importar de dónde venga quien las practique.

La fiesta de 15 años

La fiesta de quince años es una institución en Cuba. No es solo una celebración del cumpleaños número quince de una joven. Es un rito de paso familiar y social que involucra meses de preparación, el vestido, el vals con el padre, el grupo de chambelanes. En Cuba, donde los recursos han sido históricamente limitados, la creatividad para hacer los quince posibles se convirtió en parte de la tradición misma. Fuera de Cuba, la diáspora sigue celebrándolos con la misma importancia.

Las bodas

Una boda cubana tiene sus propios rituales. El lazo que une a los novios durante la ceremonia, las arras de trece monedas, el arroz que se lanza a la salida, el brindis con ron, el baile que no termina hasta que la música para. En las bodas de campo, especialmente en las provincias centrales y orientales, la celebración puede extenderse hasta la madrugada y toda la comunidad participa.

Los rituales de Año Nuevo

La Nochevieja cubana tiene sus propios códigos. El cubo de agua que se lanza a la calle para que el año viejo se vaya y el nuevo llegue limpio. El vestido amarillo para atraer la prosperidad. La ropa interior roja para el amor. Los buñuelos de yuca y malanga que son el postre obligado de cada 31 de diciembre. Estas tradiciones se mantienen con fidelidad tanto dentro de Cuba como en la diáspora.

El café y el dominó

No son celebraciones, pero son tradiciones igual de arraigadas. El café colado a cualquier hora, el vasito que se comparte sin que nadie lo pida. El dominó en la mesa del patio o en la esquina, con fichas golpeando fuerte y conversaciones que mezclan el juego con la política, el chisme y los recuerdos. Son rituales cotidianos que definen la sociabilidad cubana en cualquier lugar del mundo donde haya dos cubanos juntos.

Villa Clara: las Parrandas de Remedios, la fiesta más antigua de Cuba

Las Parrandas de Remedios son la celebración popular más antigua de Cuba y una de las más espectaculares del Caribe. Fueron declaradas Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2018. Su punto culminante se produce cada 24 de diciembre, Nochebuena, en la ciudad de Remedios, provincia de Villa Clara, aunque los preparativos ocupan meses enteros.

El origen de las Parrandas se remonta a 1820, cuando el párroco Francisco Vigil de Quiñones, cansado de que sus feligreses llegaran tarde a las misas de aguinaldo celebradas desde el 16 al 24 de diciembre, encargó a los niños del barrio que recorrieran las calles con ruido para despertar a los vecinos. Lo que comenzó como un mecanismo de convocatoria religiosa se convirtió en dos siglos de rivalidad festiva entre los dos barrios históricos de Remedios: El Carmen y San Salvador.

Cada barrio monta carrozas monumentales, fuegos artificiales elaborados durante meses y trabajos de plaza que son estructuras luminosas de decenas de metros de altura. La competencia entre los dos barrios es feroz y completamente festiva. Los remedianenses guardan sus preparativos en secreto hasta la noche de la celebración. El ganador es elegido por el jurado en la madrugada, pero lo que importa no es ganar sino participar.

Las Parrandas se celebran también en otras diecisiete comunidades de la región central de Cuba, incluyendo Camajuaní, Zulueta y Caibarién en Villa Clara, y Guayos y Zaza del Medio en Sancti Spíritus, pero las de Remedios son las originales y las más conocidas.

Santiago de Cuba: el carnaval más caribeño de la Isla

El Carnaval de Santiago de Cuba es el más antiguo y el más importante del país. Se celebra cada año en el mes de julio, con su punto álgido en torno al 25 y 26 de julio. Sus raíces se remontan a las celebraciones que los esclavos africanos hacían en los días de fiesta que se les permitían durante la colonia, especialmente en el Día de Reyes, con influencias que se enriquecieron después con la llegada de colonos franceses y haitianos al oriente de Cuba.

El carnaval santiaguero tiene una estructura propia: las comparsas, los paseos de conga, las carrozas, los pregones y el papel central de la música afrocubana en todas sus formas. La conga santiaguera es diferente a la habanera: más profunda, más percutida, con un ritmo que viene del fondo de la tierra y que es difícil de escuchar sin mover los pies.

Las comparsas más famosas de Santiago tienen nombres y colores propios. Los Hoyos, el barrio de conga más legendario de la ciudad, y Paso Franco, entre otros. Cada barrio compite con sus carrozas y sus músicos. La rivalidad es centenaria y completamente intacta.

Holguín: las Romerías de Mayo

Las Romerías de Mayo de Holguín se celebran cada año durante la primera semana de mayo. Son el festival cultural más importante del oriente cubano y uno de los eventos de mayor convocatoria de la Isla fuera del carnaval.

La celebración tiene su origen en la romería que desde 1790 los holguineros realizaban al cerro La Loma de la Cruz para honrar la Cruz que allí se venera. Esa peregrinación religiosa de finales del siglo XVIII se convirtió con los siglos en una celebración cultural que hoy mezcla conciertos, teatro, artes plásticas, artesanía, danza y la subida masiva al cerro.

El elemento más simbólico sigue siendo la subida a La Loma de la Cruz, donde se colocó en 1790 una cruz de madera que fue reemplazada por una de hierro en 1927. Miles de holguineros y visitantes suben al cerro durante los días del festival. Desde la cima, la ciudad entera queda a los pies.

Camagüey: los tinajones y las Jornadas de la Cultura Camagüeyana

Camagüey celebra cada año en febrero sus Jornadas de la Cultura Camagüeyana, que coinciden con el aniversario de la fundación de la ciudad. Es una semana de conciertos, exposiciones, ferias de artesanía y actividades culturales que recorren los tinajones, los callejones y las plazas de la ciudad colonial.

Los tinajones son el símbolo más reconocible de Camagüey. Estos recipientes de barro de gran tamaño, usados históricamente para almacenar agua de lluvia, son hoy el emblema de la ciudad y protagonistas de una de sus leyendas más queridas: quien bebe agua de un tinajón camagüeyano se enamora de la ciudad y nunca puede irse para siempre.

La Habana: el carnaval habanero y el Festival del Habano

El Carnaval de La Habana se celebra tradicionalmente en agosto, aunque su calendario ha variado a lo largo de los años. Las comparsas habaneras tienen una historia de más de un siglo. Los Marqueses de Atarés, Los Guaracheros de Regla y El Alacrán son nombres que cualquier habanero mayor reconoce como parte de la memoria colectiva de la ciudad.

El Festival Internacional del Habano, que reúne cada año a fabricantes, comerciantes y aficionados al tabaco de todo el mundo en La Habana, es también una tradición cultural que proyecta internacionalmente a Cuba como la primera potencia mundial del tabaco habano.

Pinar del Río y la cultura del tabaco

En Vuelta Abajo, la región tabacalera de Pinar del Río, el cultivo y la elaboración del tabaco tienen sus propias tradiciones. Las tertulias en las vegas, la lectura en voz alta en los talleres de torcedores, la selección y clasificación de las hojas, la primera cosecha de cada temporada. El tabaco en Cuba no es solo un producto. Es una forma de vida con rituales propios que datan del siglo XIX.

Las tradiciones religiosas: cuando lo sagrado y lo festivo se mezclan

La religión afrocubana más extendida en Cuba combina la herencia yoruba traída por los esclavos del occidente africano con elementos del catolicismo. Sus santos son los orishas: Changó, Yemayá, Ochún, Babalú Ayé. Sus fiestas, los tambores batá, sus ofrendas y sus rituales de iniciación forman parte del tejido cultural de Cuba con la misma naturalidad que la Navidad o el Carnaval. El 8 de septiembre, día de la Virgen de la Caridad del Cobre, patrona de Cuba, es también el día de Ochún, la orisha del amor y del río, y miles de cubanos la celebran en ambas dimensiones al mismo tiempo.

Las procesiones de San Lázaro

El 17 de diciembre, el Santuario de San Lázaro en El Rincón, provincia de La Habana, recibe a decenas de miles de peregrinos que llegan caminando, algunos de rodillas, algunos arrastrando cadenas, para cumplir promesas hechas al santo. Es una de las procesiones religiosas más multitudinarias y emotivas de Cuba. San Lázaro es también Babalú Ayé en la religión afrocubana, lo que hace del 17 de diciembre una celebración doble de una fe que en Cuba nunca tuvo fronteras nítidas entre lo africano y lo católico.