Escritores y poetas cubanos: la guía completa de la literatura de la Isla

La literatura cubana no es un asunto menor. En una isla de once millones de habitantes, los escritores cubanos han producido algunas de las obras más importantes de las letras en español del siglo XX, han ganado el Premio Cervantes en varias ocasiones y han creado personajes y poemas que forman parte del imaginario cultural de toda América Latina.

Esta guía recorre la historia de la literatura cubana desde sus primeros grandes nombres hasta los autores contemporáneos que escriben desde la Isla y desde la diáspora.

La literatura cubana del siglo XIX: el origen de todo

José Martí (1853-1895)

José Martí es la figura literaria más importante de Cuba y una de las más importantes de toda la literatura en español del siglo XIX. Poeta, ensayista, periodista y organizador de la guerra de independencia cubana, Martí fue uno de los iniciadores del modernismo literario en América Latina.

Sus Versos sencillos, publicados en 1891, son el libro de poesía cubana más conocido en el mundo. El poema que abre el libro, con el verso «Yo soy un hombre sincero / de donde crece la palma», se convirtió en letra de Guantanamera y hoy es la canción cubana más cantada en el mundo. Su ensayo Nuestra América, también de 1891, sigue siendo uno de los textos fundacionales del pensamiento político latinoamericano.

Su prosa modernista, visible en colecciones como La Edad de Oro, la revista que creó para niños en 1889, demuestra una versatilidad que pocos escritores de su época igualaron.

Obras clave:

• Versos sencillos (1891)
• Versos libres (póstumo)
• Ismaelillo (1882)
• Nuestra América (1891)
• La Edad de Oro (1889)

Dónde conseguir sus libros: Sus obras están en dominio público y disponibles gratuitamente en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes en cervantes.es. Las editoriales Cátedra, Alianza y Planeta tienen ediciones en papel.

Gertrudis Gómez de Avellaneda (1814-1873)

La Avellaneda es la primera gran escritora cubana de la historia. Nacida en Camagüey y desarrollada literariamente en España, fue poeta, dramaturga y novelista. Su novela Sab, publicada en 1841, es considerada una de las primeras novelas antiesclavistas de la literatura en español, publicada dieciséis años antes que La cabaña del Tío Tom de Harriet Beecher Stowe. Su poesía amorosa, especialmente el soneto Al partir, escrito al abandonar Cuba con veintiún años, es uno de los poemas más memorables del romanticismo hispano.

Obras clave:

• Sab (1841)
• Al partir (1836)
• Dos mujeres (1842-1843)

Las vanguardias cubanas del siglo XX

Nicolás Guillén (1902-1989)

Nicolás Guillén es el poeta nacional de Cuba y uno de los fundadores de la poesía afrocubana o poesía negra en lengua española. Nacido en Camagüey en 1902, Guillén creó un lenguaje poético que incorporó los ritmos del son cubano, la jitanjáfora y la herencia africana de Cuba en una síntesis que ningún otro poeta había logrado antes.

Su Motivos de son, publicado en 1930, marcó el inicio de una nueva etapa en la poesía cubana. Poemas como Sensemayá, con su ritmo de ceremonias afrocubanas, y Negro bembón se convirtieron en iconos de la literatura en español. Recibió el Premio Lenin de la Paz en 1954.

Obras clave:

• Motivos de son (1930)
• Sóngoro cosongo (1931)
• West Indies, Ltd. (1934)
• El son entero (1947)
• La paloma de vuelo popular (1958)

Dónde conseguir sus libros: Ediciones Cátedra tiene una antología completa. Editorial Losada en Argentina tiene varias colecciones disponibles.

Alejo Carpentier (1904-1980)

Alejo Carpentier es el novelista cubano más importante del siglo XX y uno de los pilares de la narrativa latinoamericana. Criado en La Habana desde la infancia, fue el teórico de lo real maravilloso, el concepto que anticipó lo que luego se llamaría realismo mágico.

Su novela El reino de este mundo, publicada en 1949 con el famoso prólogo sobre lo real maravilloso americano, reconstruye la historia de la revolución haitiana de finales del siglo XVIII. El siglo de las luces, de 1962, narra los efectos de la Revolución Francesa en el Caribe. Ganó el Premio Cervantes en 1977.

Su prosa es densa, barroca y musical, con frases largas que imitan la arquitectura del Barroco europeo trasplantada al trópico. No es una lectura fácil. Es una de las más recompensantes de la literatura en español.

Obras clave:

• El reino de este mundo (1949)
• El siglo de las luces (1962)
• Los pasos perdidos (1953)
• El recurso del método (1974)
• Concierto barroco (1974)

Dónde conseguir sus libros: Alianza Editorial, Cátedra y Seix Barral tienen ediciones disponibles en España y América Latina.

José Lezama Lima (1910-1976)

José Lezama Lima es el escritor cubano más difícil y quizás el más influyente del siglo XX. Poeta, ensayista y novelista, fundó la revista Orígenes en 1944, que durante doce años fue una de las publicaciones literarias más importantes de América Latina. En torno a ella se congregó la llamada Generación de Orígenes, el grupo literario más importante de la historia de las letras cubanas.

Su novela Paradiso, publicada en 1966, es uno de los libros más complejos jamás escritos en español. Autobiográfica, barroca, filosófica y en varios tramos explícitamente sexual, la novela fue censurada en Cuba poco después de su publicación y se convirtió en un objeto de culto entre los lectores de toda América Latina.

Obras clave:

• Paradiso (1966)
• La expresión americana (1957)ç
• Muerte de Narciso (1937, poema)
• Oppiano Licario (1977, póstumo)

Dónde conseguir sus libros: Ediciones Cátedra tiene una edición crítica de Paradiso. El Fondo de Cultura Económica tiene también versiones disponibles.

Virgilio Piñera (1912-1979)

Virgilio Piñera es el otro gran nombre de la Generación de Orígenes y el escritor más heterodoxo de la literatura cubana del siglo XX. Poeta, cuentista, dramaturgo y novelista, Piñera cultivó el absurdo, el grotesco y el humor negro como nadie más en las letras cubanas.

Su cuento La carne, en el que los habitantes de un pueblo comienzan a comerse a sí mismos para resolver el hambre, es uno de los más perturbadores y brillantes de la literatura en español del siglo XX. Su obra teatral Electra Garrigó, de 1943, trasplantó el mito griego al mundo tropical cubano con una ironía devastadora.

Obras clave:

• La carne de René (novela, 1952)
• Cuentos fríos (1956)
• Electra Garrigó (teatro, 1943)
• La isla en peso (poema largo, 1943)

Dónde conseguir sus libros: Tusquets Editores y Alfaguara tienen algunas de sus obras en circulación.

La literatura cubana de la segunda mitad del siglo XX

Guillermo Cabrera Infante (1929-2005)

Nacido en Gibara, Holguín, Cabrera Infante fue uno de los grandes narradores cubanos del siglo XX y el más brillante estilista de la prosa cubana de su época. Tres tristes tigres, publicada en 1967, es su obra maestra: una novela sobre la vida nocturna de La Habana en los años cincuenta, escrita con un dominio de la lengua coloquial cubana y del juego lingüístico que no tiene precedente en la literatura en español. Ganó el Premio Cervantes en 1997.

Exiliado en Londres desde 1966, Cabrera Infante vivió el resto de su vida fuera de Cuba y murió en la capital británica en 2005.

Obras clave:

• Tres tristes tigres (1967)
• La Habana para un infante difunto (1979)
• Así en la paz como en la guerra (cuentos, 1960)
• O (1975)

Dónde conseguir sus libros: Seix Barral tiene ediciones de sus principales obras en España y América Latina.

Reinaldo Arenas (1943-1990)

Reinaldo Arenas es el escritor cubano más trágico del siglo XX. Nacido en Holguín en condiciones de pobreza extrema, fue un autodidacta que llegó a la literatura por pura vocación y que pagó un precio altísimo por ella: perseguido por su homosexualidad y su disidencia política, pasó años en las cárceles cubanas, logró salir de Cuba en el éxodo del Mariel en 1980 y murió en Nueva York en 1990 a causa del SIDA, después de terminar su autobiografía Antes que anochezca.

Esa autobiografía, publicada póstumamente en 1992, es uno de los documentos literarios más estremecedores escritos en español en el siglo XX. Fue llevada al cine por Julian Schnabel en el año 2000 con Javier Bardem en el papel protagonista.

Obras clave:

• El mundo alucinante (1969)
• Antes que anochezca (1992, póstumo)
• Celestino antes del alba (1967)
• El palacio de las blanquísimas mofetas (1980)

Dónde conseguir sus libros: Tusquets Editores tiene la mayoría de sus obras en circulación en España y América Latina.

Heberto Padilla (1932-2000)

Heberto Padilla es el símbolo más conocido de la represión literaria en Cuba revolucionaria. Su libro de poemas Fuera del juego, ganador del Premio Julián del Casal de la UNEAC en 1968, fue publicado con una nota de repudio de las mismas instituciones que le otorgaron el premio. En 1971, Padilla fue arrestado y obligado a hacer una confesión pública de sus supuestos errores ideológicos en un episodio conocido como el Caso Padilla, que generó una ruptura definitiva entre la Revolución cubana y muchos intelectuales latinoamericanos y europeos.

Obras clave:

• Fuera del juego (1968)
• El justo tiempo humano (1962)
• En mi jardín pastan los héroes (novela, 1981)

Los contemporáneos: la literatura cubana de hoy

Leonardo Padura (1955)

Leonardo Padura es el escritor cubano vivo más conocido internacionalmente. Nacido en La Habana en 1955, creó al detective Mario Conde, protagonista de la serie de novelas negras que arranca con Pasado perfecto en 1991. A diferencia de casi todos los grandes escritores cubanos del siglo XX, Padura vive y trabaja en Cuba, en el barrio habanero de Mantilla donde nació.

Su novela El hombre que amaba a los perros, publicada en 2009, reconstruye el asesinato de León Trotski en México en 1940 a través de tres líneas narrativas paralelas. Es probablemente la mejor novela cubana de las últimas tres décadas. Ganó el Premio Nacional de Literatura de Cuba en 2012 y el Premio Princesa de Asturias de las Letras en 2015.

Obras clave:

• Pasado perfecto (1991)
• Vientos de cuaresma (1994)
• El hombre que amaba a los perros (2009)
• Herejes (2013)
• La transparencia del tiempo (2018)

Dónde conseguir sus libros: Tusquets Editores y Mario Muchnik tienen sus obras disponibles en toda América Latina y España. También disponibles en Amazon, Casa del Libro y plataformas de libros electrónicos como Kindle y Kobo.

Zoé Valdés (1959)

Nacida en La Habana y exiliada en París desde 1995, Zoé Valdés es una de las escritoras cubanas más prolíficas de su generación. Su novela La nada cotidiana, publicada en 1995, fue un éxito internacional que describió la vida cotidiana en La Habana del período especial con una franqueza que rompió tabúes. Ha publicado más de veinte novelas y varios libros de poesía.

Obras clave:

• La nada cotidiana (1995)
• Te di la vida entera (1996)
• La eternidad del instante (2004)

Antonio José Ponte (1964)

Narrador, poeta y ensayista nacido en Matanzas. Sus ensayos sobre La Habana y la decadencia urbana, reunidos en libros como Un arte de hacer ruinas (2005), son algunas de las reflexiones más inteligentes que se han escrito sobre la ciudad. Vive en Madrid desde 2007.

Obras clave:

• Un arte de hacer ruinas (2005)
• La fiesta vigilada (2007)
• Corazón de skitalietz (poesía, 1998)

Wendy Guerra (1970)

Nacida en La Habana, Wendy Guerra es poeta y novelista. Su novela Todos se van, publicada en 2006, fue prohibida en Cuba durante años. Escrita en forma de diario, narra la historia de una joven que crece en Cuba de los años ochenta viendo cómo todos los que quiere emigran. Es uno de los retratos más honestos de la Cuba contemporánea escritos desde dentro.

Obras clave:

• Todos se van (2006)
• Nunca fui primera dama (2008)
• Posar desnuda en La Habana (2012)

Pedro Juan Gutiérrez (1950)

Nacido en Matanzas, Pedro Juan Gutiérrez es el autor de la Trilogía sucia de La Habana, publicada en 1998, un retrato descarnado de la vida en los solares habaneros del período especial que se convirtió en fenómeno editorial internacional. Su estilo directo, sin metáforas, con la vulgaridad de la vida cotidiana cubana llevada a la prosa, no tiene precedente en la literatura cubana anterior.

Obras clave:

• Trilogía sucia de La Habana (1998)
• El Rey de La Habana (1999)
• Animal tropical (2000)

Dónde conseguir sus libros: Anagrama tiene sus obras disponibles en España y América Latina.

La poesía cubana: una tradición que no se agota

La poesía cubana tiene una riqueza que va mucho más allá de Martí y Guillén. Dulce María Loynaz, nacida en La Habana en 1902 y fallecida en 1997, fue la primera cubana en ganar el Premio Cervantes, en 1992. Su poesía íntima y hermética, reunida en volúmenes como Juegos de agua y Poemas sin nombre, es una de las voces más originales de la lírica en español del siglo XX.

Eliseo Diego, también de la Generación de Orígenes, escribió una poesía cotidiana y luminosa que celebra las cosas pequeñas con la misma intensidad con que otros celebran los grandes temas. En la Calzada de Jesús del Monte, su libro de 1949, es uno de los libros de poesía cubana más queridos por los lectores que lo descubren.